Cette Histoire de la littérature française offre un large panorama des auteurs et des oeuvres à partir desquels elle s’est constituée. Le strict respect de l’ordre chronologique permet de les situer avec précision dans leur environnement social et culturel. De nombreuses synthèses font le point sur les faits littéraires les plus marquants, les mouvements artistiques, l’histoire des idées ou l’évolution des techniques.
Cette approche complète et synthétique des grands auteurs permet ainsi d’apprécier l’originalité de chaque écrivain par rapport à la tradition, aux modèles, qu’il a imités avec bonheur ou dont il s’est émancipé pour renouveler radicalement certains genres littéraires.