La Seconde Guerre mondiale a donné aux peuples colonisés non seulement l'idée mais aussi l'occasion d'engager leur lutte pour l'indépendance. Acteur essentiel de ce bouleversement, Pierre Messmer narre, au fil de ses souvenirs personnels étayés par une documentation de première main, les extraordinaires péripéties qui ont entouré ces événements : le récit rocambolesque des manipulations financières lors de l'indépendance de la Guinée, la mise à plat des lourdes responsabilités du ministère des Finances, la dénonciation des privilèges des fonctionnaires en poste outre-mer, sans oublier le premier bilan complet des opérations menées en Afrique sous François Mitterrand, ce maniaque de la gesticulation militaire selon Pierre Messmer.
L'ancien Premier ministre n'hésite pas à porter le fer dans la plaie. Ses récits de décolonisation ne font, en effet, pas seulement oeuvre d'historien, ils constituent également une réflexion contemporaine, parfois même prémonitoire, sur l'avenir du franc CFA après l'instauration de l'euro, les dérives de l'action humanitaire et la recolonisation provoquée par les privatisations que le FMI impose aux États africains.