Fuyant Madrid, l'alcool et un mal-être général, Manuel, un jeune professeur espagnol, part vivre au Maroc. Il s'installe à Mimoun, un village de l'Atlas. Manuel espère y trouver, avec l'isolement et la paix, un environnement propice à l'écriture d'un livre, et une «authenticité» qui lui permettra de reprendre pied.
C'est un très beau «roman d'apprentissage» que ce premier livre de Rafael Chirbes, dans lequel se reconnaîtront tous ceux qui, un jour, ont voulu couper les ponts.Paru en 1988, il avait retenu l'attention des critiques et rencontré un grand succès auprès du public.