Pedro Nauto, né de père inconnu, découvre au sortir de l'enfance la violence du métier de vivre : la mort (on retrouve le corps de sa mère, noyée), la brutale amitié des hommes, qu'il côtoie dans les tripots de Puerto Montt, l'amour enfin... Mais Pedro est enfant naturel, et comme tel rejeté de tous. Il décide de quitter les îles pour partir à l'aventure, et s'embarque à bord du Leviatan, un baleinier qui fait route vers l'Antarctique, commandé par le capitaine Julio Albarran, vieux loup de mer au bout du rouleau... Considéré comme son livre le plus ambitieux, son Moby Dick en quelque sorte, Le Sillage de la baleine est un roman total, violent et généreux. Un roman ennemi de la mesure et de la précaution, mais ouvert comme aucun autre sur le vaste mystère du monde.