Grâce à sa position géographique, l'Ile de France - aujourd'hui, l'Ile Maurice - apparut aux premiers navigateurs comme un havre de paix. Longtemps inhabitée, elle devint une terre d'immigration au XVIIIe siècle. Les Européens arrivèrent les premiers et introduisirent la traite et l'esclavage des populations d'Afrique de l'Est.
Au XIXe siècle, les besoins en main-d'œuvre exigés par l'exploitation de la canne à sucre entraînèrent une nouvelle immigration originaire des Indes. La réalité actuelle de l'Ile Maurice est indissociable de cette histoire : mosaïque de races originaires de trois continents, elle ne peut être réduite à la vision idyllique que l'Occident s'en est forgé.
A son tour, l'Ile Maurice est devenue une terre d'émigration vers l'Europe, le Canada et l'Australie. Quel est donc l'avenir de cette " étoile et clé de la mer indienne ", selon une belle devise reprise par l'Etat mauricien ? Le tournant politique des années quatre-vingts a-t-il été déterminant ? Comment l'Ile Maurice s'intègre-t-elle dans l'archipel des Mascareignes ?