Portraits de personnalités oubliées ou décriées de l'histoire française qui ont été rendues à tort ou raison responsables de défaites militaires, qui ont déçu les espoirs placés en elles, qui ont fait obstacle à l'action de grands hommes, etc. Le vice-amiral Villeneuve prétendit que ses marins avaient la colique pour fuir le combat (résultat : Trafalgar...). Le Prince de Soubise, qui fit décimer ses troupes en deux heures face à celles du roi de Prusse, deux fois moins nombreuses. Le capitaine de frégate Cahumareys, qui fit échouer son vaisseau La Méduse par temps calme et marée haute avant d'abandonner ses 140 marins sur un radeau dont on connaît la destinée... Un palmarès d'une vingtaine d'anti-héros épinglés avec humour et érudition.