Raoul Girardet traverse les années en nous montrant les divers courants/intellectuels qui ont soutenu, légitimé, justifié la colonisation, mais aussi ceux qui l'ont combattu (européens comme indigènes). L'auteur se sert de nombreux extraits, très bien choisis, parfaitement explicites. Ferry, Gambetta, Clémenceau, De Gaulle, Frantz Fanon, Aimé Césaire, J.P. Sartre, pour les plus connus, ils sont tous là, tous ceux qui ont participé au débat ou agit en politique. Point intéressant et assez méconnu : la grande place du Saint-Simonisme et des intellectuels du Second Empire dans cet entreprise, véritable déclencheur du colonialisme.