Récit sur la guerre d'Indochine et la longue bataille de Diên Biên Phu, point d'orgue d'une guerre qui s'enlisait depuis huit ans. Relate le long cheminement opiniâtre d'une colonne sous le ciel gris de la mousson en 1953 et la lutte mortelle de quarante et un soldats laotiens et de quatre européens contre la jungle, la pluie, les moustiques, les sangsues, la chaleur, la fièvre et le Viêt-minh.