Le marchand d'art, Edmond Carstairs, craint qu'on veuille lui nuire et fait appel à Sherlock Holmes pour enquêter. Mais le célèbre détective piétine : aucune menace ne semble réelle. Jusqu'à ce que Carstairs soit victime d'un vol. On est loin d'une tentative de meurtre... et pourtant, c'est dans l'une des affaires les plus sordides que Sherlock Holmes va plonger. Dans le Londres de 1890, la partie reprend. Et ni Holmes, ni son fidèle Watson n'en sortiront indemnes.