Cinq nouvelles, La Parure, Le Parapluie, Décoré !, La Question du latin et Mademoiselle Cocotte, qui nous frappent par leur construction parfaite et leur chute. Cinq récits qui, à travers le portrait de petits bourgeois du XIXe siècle, stigmatisent les petitesses dont les hommes peuvent se montrer capables.