Venise, hiver 1727. Une invention tenue secrète destinée à révolutionner la navigation et à redonner à la ville son lustre d'antan est l'objet de toutes les convoitises. Elle est aussi à l'origine d'actions les plus noires, comme le sordide assassinat d'un brillant scientifique espagnol.Zorzi Baffo, membre de la Quarantia criminale, auteur à ses heures de contes érotiques, et son adjoint, un certain Carlo Goldoni, passionné de théâtre et futur génie de la comédie italienne, mènent l'enquête et tente de protéger la précieuse trouvaille. Mais tandis que la Sérénissime, craignant de tomber entre les mains d'une puissance étrangère, redouble d'insouciance et sombre dans l'excès au rythme d'un carnaval propice à tous les vices, l'assassin continue de sévir.Inspiré de la jeunesse trépidante de Carlo Goldoni, ce roman révèle une Venise insolite, voluptueuse et inquiétante.