Renversée puis écrasée à trois reprises par la même voiture. Telle est la fin sanglante d'Eugenie Davies, discrète sexagénaire habitant la paisible bourgade de Henley-on-Thames. Derrière le quotidien monotone de Mrs Davies, l'inspecteur Thomas Lynley et son acolyte Barbara Havers ne tardent pas à découvrir un passé lourd de secrets : une petite fille assassinée par sa nourrice ; un départ inattendu du foyer conjugal ; un fils, violoniste virtuose, définitivement abandonné. Dans cette affaire, plus l'enquête avance, plus les suspects sont nombreux, ce qui ne saurait décourager le duo le plus détonant de Scotland Yard. Car Lynley et Havers savent bien que les histoires de famille les mieux enfouies sont souvent les plus dévastatrices...