Depuis des années Dirk Struan rêvait d'une île. Un rocher stérile et désert, sur la route des tempêtes. Mais à moins d'un mile de la côte, avec une rade majestueuse : Hong Kong, la porte de la Chine...
Lorsque, en 1841, Struan entre enfin en possession de son île, c'est pour y asseoir la puissance de la noble Maison, la grande firme de commerce dont il est le Taï-pan, le chef suprême. Pour ce faire, il a su résister aux cyclones, aux krachs boursiers, aux traîtrises du clan rival. Il a même réussi à négocier avec Jin-qua, le plus riche des marchands chinois. Un marché dangereux qui le sauve de la faillite mais à quel prix ! En échange, Jin-qua lui donne quatre demi-sapèques de bronze. L'autre moitié de chaque pièce est aux mains de mystérieux personnages qui plus tard viendront réclamer leur dû...
Quatre jokers, est-ce trop donner pour l'île fabuleuse ? Et quelle sera la contrepartie ? Qu'importe : comme toujours, Struan compte sur son joss. En un mot : la chance...