Le romantisme est de toutes les époques. Mais il représente plus particulièrement un courant de la sensibilité occidentale qui occupe le coeur du XIXe siècle. La musique n'est plus une combinaison de sons à l'intérieur d'une structure rigide. C'est un langage poétique élaboré autour de grands thèmes (la nature, le voyage, l'amour et la mort...). L'artiste se sent désormais libre d'adapter les formes à l'expression de ses sentiments. Dans ce Vocabulaire, cinq domaines principaux ont été explorés, relevant de l'opéra (genres, livrets, voix), du Lied, du piano, de la musique dite "à programme", de la facture instrumentale (nouveaux instruments, perfectionnements). Dans leur grande majorité, les termes choisis sont couramment employés à l'époque; ils sont attestés par des textes français, allemands, italiens, anglais. L'ambition de cet ouvrage est d'offrir au lecteur - étudiant, musicien ou mélomane - une image vivante et précise de cet âge complexe et contrasté, où s'illustrent des créateurs aussi personnels que Schubert, Schumann, Berlioz, Chopin, Liszt, Verdi, Wagner ou Brahms.